- молока бы! – грустно подумал котенок и покосился на пластиковую коробку, в которой уже давно было что-то несъедобное. А еще раньше было молоком. От батареи шло тепло, но котенок зябко ежился и, самое главное, совсем не знал, зачем он здесь. Целую вечность назад заботливые руки принесли его сюда в картонной коробке, погладили и исчезли. Котенок почему-то знал, что больше они не появятся. Он еще чуть-чуть подремал в этой коробке, поглядывая на нависшую батарею, а потом вылез и стал чего-то ждать. Изредка хлопала дверь подъезда, и тогда по лестнице поднимались Ноги, на секунду останавливались, что-то бурчали и торопливо скрывались в квартирах, на секунду обдав лестницу теплым домашним светом. Ноги были разными: цокающие каблучками и шаркающие подошвами, но все одинаково чужие, и котенку было все равно, куда они шли. Только обидно немножко: совсем не веяло от закутка у батареи тем домашним уютом, который скрывали закрытые двери. Однажды Ноги подарили котенку изумительный сверкающий фантик, он весело хрустел и норовил выскользнуть из цепких лап, главное, дарил чудесный аромат надежды на самое лучшее. И котенок надеялся. Он, наверное, заснул, уткнувшись носом в уставший фантик, потому что не услышал, как бухнула дверь подъезда. Но что-то разбудило его, и он увидел, как по ступенькам летят Ноги. Самые обычные Ноги, но какие-то …родные. Мама научила котенка безошибочно распознавать свое и чужое, и сейчас навстречу котенку летело счастье.
– Свой! – мгновенно очнулся котенок и приветственно полетел к Ногам, радостно мяукая. – Ничего себе! – раздалось сверху, и Ноги шумно затормозили. Над котенком нависли рыжие усы. – Ты кто?
– Это Я! Я! – верещал котенок, подпрыгивая и суетясь. Усы хмыкнули, неодобрительно поглядев на пластиковую коробку с несъедобным, потом сгребли в охапку котенка, мгновенно донесли до порога квартиры и осторожно опустили.
– Теперь будем звонить, вокруг нам откроют и покормят? – с надеждой в голосе проговорили Усы. Котенок зажурился от яркого света, хлынувшего из открытой двери, и, вытянув шею, застыл у порога.
– Привет, котенок! Я тут с другом, - весело доложили Усы. Котенок недоуменно посмотрел на Усы, но слова предназначались не ему.
«Значит, того, кто открыл дверь, тоже зовут Котенок?»
- Привет, неуверенно раздалось в ответ, - проходите. Усы шагнули за порог и приглашающе оглянулись на котенка. Котенок сделал несколько шагов и остановился , а к нему опускалось золотое облако кудряшей.
- Мяу! – представился котенок. Он еще хотел что-то добавить, но Усы перебили его.
- Представляешь, я на него в подъезде налетел. Сидит у коробки, рядом миска с тухлым молоком. А забежал сказать, что буду сегодня поздно, так поздно, что даже рано, но завтра…
- Кто ты? – спросило Облако с кудряшками, совсем как Усы.
- Мяу! – повторился котенок.
У Облака оказались добрые руки и зеленые глаза. Оно внимательно разглядело котенка, погладило, почесало за ушами, прижав к груди, и грустно вздохнуло. Девочка.
- Класс! – восхитился котенок и почувствовал, что тает в нежных руках Облака. И вдруг Облако заболело. Что-то случилось с Облаком, потому что оно поставило котенка на пол и стало нести какую-то чушь про постоянные переезды и съемные квартиры. Котенок не слушал, мама научила его не слушать то, что не касается твоих ушей. Он просто ждал, когда Облако выздоровеет и снова прижмет его к себе.
- Ну же, ну! – нервно мурлыкал котенок. – Очнитесь, придите в себя, я же свой! Пусть я никогда не попробую молока! – дал он себе страшную клятву. Но заболевшее Облако уже распахнуло дверь, и Усы с котенком, перешагнув темный порог, спустились к коробке у батареи.
- Мяу! Мяу! – испуганно орал котенок, заглядывая Усам в глаза. – Что же это? Мяу!
- Ты мне не говори, ты ей скажи, - тихо проговорили Усы. – Я ее знаю, она добрая. Когда я вернусь с работы, ты уже будешь дома, у тебя даже имя будет.
Ноги заспешили вниз, но котенок этого не видел. Сила отчаяния толкала его вверх, заставляя преодолевать гигантские ступени, к единственному порогу, за которым…
- Мяу! Да мяу же! Открой! Я же знаю, ты стоишь сейчас за дверью, не решаясь открыть, как будто я чужой. Но я свой, ты сразу поняла это. Просто открой. Что же это? Помогите! Мяу!
И дверь открылась. Котенок влетел в прихожую, кинулся в ноги Облаку и затих. Бесшумное Облако опустилось, взяло котенка на руки, вздохнуло и понесло в глубь квартиры. Здесь пахло уютом. Этот запах не перепутаешь ни с чем, именно он разбудил котенка, когда Ноги только влетели в подъезд. Запах уюта и еще чего-то, похожего на судьбу. На маленькой кухне горела свеча, освещая торт в честь Старого Нового года. Котенок постучался в дверь ровно в полночь. И целую новогоднюю ночь он сидел на коленях у Облака. Иногда Облако подносило котенка к лицу, и они рассматривали друг друга. И котенок слизывал мокрые капли с лица Облака. Облако плакало…
- Ты знаешь, я назвала ее Тигришей, - радостно сообщило Облако.
- Ну, я же говорил тебе: «Иди к двери!» А ты – мяу да мяу! Видишь, как все получилось, Тигриша!
- Она такая голодная была! Всю колбасу съела. Только, знаешь… она почему-то не пьет молока!